Ab Sonntag gilt wieder Sommerzeit. Doch wie wird es bei uns mit Sommerzeit und Normalzeit (also Winterzeit, während dieser ist es 12.00, wenn die Sonne den höchsten Stand hat) weitergehen? Mit der Abschaffung der Zeitumstellung wollte die EU-Kommission im vergangenen Jahr Pluspunkte bei den Bürgern sammeln. Doch die Brüsseler Behörde hat mit ihrer gut gemeinten Initiative einen Prozess losgetreten, der in Zwist und Zeitzonenchaos ausarten könnte – und noch eine Weile dauern wird.

Eine Abstimmung ist mittlerweile erledigt: Das Europaparlament hat sich am vergangenen Dienstag für eine Abschaffung der Zeitumstellung ab dem Jahr 2021 ausgesprochen. EU-Länder, die ihre Sommerzeit dauerhaft beibehalten, sollten die Uhren damit im März 2021 zum letzten Mal umstellen. Länder, welche die Normalzeit präferieren, würden die Uhren im Oktober 2021 letztmalig umstellen.

Allerdings: Die EU-Länder sollen ihre Zeit untereinander abstimmen, damit etwa der Binnenmarkt nicht leidet. Es dürfte also noch einiger Streit bevorstehen. Die österreichische Bundesregierung hat sich übrigens schon vor einer Weile für eine permanente Sommerzeit ausgesprochen, ruderte später aber wieder zurück. Die deutsche Bundesregierung will sich derzeit offenbar noch nicht festlegen, ob bald dauerhaft die Sommerzeit oder die Winterzeit herrschen soll.

Schlafforscher sind für Winterzeit

Am besten unserer inneren Uhr entspricht die Winterzeit, sagen Schlafforscher – und warnen davor, die permanente Sommerzeit einzuführen. Dann müsse man deutlich häufiger im Dunkeln aufstehen. Sogar Wladimir Putin jammerte, nachdem sein Land im Oktober 2011 auf die „ewige Sommerzeit“ umgestellt hatte. Es dauerte keine drei Jahre, bis Putin, inzwischen wieder zum Staatschef gewählt, die Entscheidung rückgängig machte. Seitdem herrscht in Russland Winterzeit.

In der gesamten EU wird übrigens erst seit 1996 an der Uhr gedreht. Initiiert wurde die Sommerzeit 1973 anlässlich der Ölkrise, durch eine  Stunde mehr Tageslicht wolte man Energie sparen. Frankreich machte damals den Anfang.

Österreich beschloss die Einführung erst 1979. Warum so spät? Es gab verwaltungstechnische Probleme - und man wollte eine Harmonisierung mit der Schweiz und Deutschland. Diese beiden Länder führten die Sommerzeit 1980 ein. Allerdings gab es bei uns bereits im Ersten Weltkrieg schon einmal die Sommerzeit. Im Jahr 1916 galt sie für die Monarchie vom 1. Mai bis 30. September, wurde dann aber wieder eingestellt. Ein zweiter Versuch wurde in den Jahren 1940 bis 1948 unternommen.

„Bitte, mich morgen um halb vier zu wecken“, ließ ihn Kaiser Franz Joseph von Österreich seinen Kammerdiener einführend wissen. Und so geschah es auch Tag für Tag in den folgenden 22 Jahren. Sogar an seinem Todestag beharrte der schon sehr schwache Kaiser darauf. Sein Pflichtbewusstsein in jeder Lebenslage nötigt heute noch vielen Menschen Respekt ab. Mit seiner strikten Angewohnheit, nur wenige Stunden nächtens zu schlafen, gesellte er sich in eine lange Reihe von Herrschern.

Gaius Iulius Caesar hatte ebenfalls ein gering ausgeprägtes Schlafbedürfnis. „Er nahm seine Mahlzeiten und überließ sich dem Schlafe, ohne davon einen Genuss zu haben, lediglich der Naturnotwendigkeit gehorchend“, berichtet der römische Historiker Velleius Paterculus. Allerdings ergibt sich aus anderen Quellen, dass Caesars Verzicht auf Schlaf aus der Not geboren war und er unter profunden Schlafstörungen litt – und einem ausgeprägten Kontrollzwang. Bei Belagerungen blieb er in der Nacht auf, um – etwa bei Avaricum – „die arbeitenden Legionäre bei Schanzarbeiten zu kontrollieren, damit keine Pausen entstehen“, erklärt Caesar sein Wachsein in seinen Schriften höchstselbst.

Der französische Kaiser Napoleon Bonaparte wiederum hielt Menschen, die mehr als sechs Stunden schliefen, überhaupt für Idioten.

Nein, "The Big Sleep" (1939) ist kein ausgiebiger Schlaf, wie man vermuten möchte. Raymond Chandler meint damit in diesem hoch komplexen Krimi ganz einfach den Tod. Mit der üblichen Phase der Erholung hat auch Robert Schneiders Roman "Schlafes Bruder" (1992) nur in paradoxer Form zu tun. Der Bruder von Hypnos ist eine der unheimlichsten Figuren der griechischen Mythologie. Gott Thanatos bringt den Menschen den Tod. Ihm strebt auch Schneiders Protagonist zu. Der hochbegabte Musiker Johannes Elias Alder beschließt aus Liebesschmerz, seinem Leben ein Ende zu setzen, nachdem er zu Bachs Choral "Komm, o Tod, du Schlafes Bruder" ergreifend improvisiert hat. Alder hatte einmal gehört, dass ein Liebender niemals schlafe. Also bleibt er wach, so lange er kann, isst Tollkirschen, um nicht einzuschlafen. So stirbt er hin.

Auch beim japanischen Autor Haruki Murakami, der vom Thema Schlaf besessen zu sein scheint, geht es eher um den Mangel daran. Im Bändchen "Schlaf" (2009) behauptet die zwischen Traum und Wirklichkeit wandelnde Ich-Erzählerin, bereits siebzehn Tage nicht geschlafen zu haben.

Ins andere Extrem fällt der Titelheld von "Rip Van Winkle". Der Text des Autors Washington Irving, 1819 in "Sketch Book" publiziert, gilt als erste Kurzgeschichte der US-Literatur. Ein gutmütige Bauer streift in den Bergen New Yorks lieber durch die Wälder, als zu arbeiten. Dort trifft dieser Rip Van Winkle auf seltsame Gestalten in alter niederländischer Tracht. Er soll ihnen beim Kegeln Getränke aufwarten, kostet aus dem Fass und fällt in einen tiefen Schlaf. Für 20 Jahre. Als er aufwacht, ist New York nicht mehr Teil des britischen Empires, sondern der unabhängigen USA. Er hat die Revolution versäumt - und noch viel mehr.

Der Weg in den Schlaf war oft ein schöner; Schlaflieder und Gebete sollten Ruhe einkehren lassen. Im 18. Jahrhundert wurde quasi die schrille Gegenstimme zur einlullenden Stimme der Mutter erfunden: der Wecker. Es gab Vorläufer: Leonardo da Vinci konstruierte im 15. Jahrhundert eine Weckmaschine, bei der durch allmähliche Füllung einer Waagschale mit Wasser zu einem vorab berechneten Zeitpunkt ein Hebel betätigt wurde, der dem Schlafenden die Decke wegzog. Ziemlich grausam.

Sehr viel besser wurde es mit dem Prototyp des mechanischen Weckers, 1787 erfunden, auch nicht. Er hatte den Nachteil, dass er ausschließlich um vier Uhr morgens klingeln konnte, weil das Hutchins‘ übliche Aufstehzeit war. Nach einigen Jahrhunderten entstanden zumindest Techniken, die das Wecken halbwegs erträglich gestalteten.

Der Weg war aber weit – und lange Zeit Uhren und damit Wecker ohnehin Luxus. Für die meisten Menschen endete der Schlaf eben, wenn es hell wurde oder der Hahn krähte. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde das Thema drängender: Arbeiter und Angestellte mussten pünktlich zur Arbeit erscheinen.

Die wenigen, die vor der Dämmerung aufstehen mussten, wurden vom Nachtwächter geweckt – die Frau im Bild ist im Jahr 1900 aufgenommen, sie schießt mit Erbsen gegen die Fenster der Menschen, die geweckt werden müssen.